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Il General Dynamics F-111 Aardvark è un aereo da combattimento supersonico, a medio raggio e multiruolo in pensione. I modelli di produzione dell’F-111 avevano ruoli che includevano attacco (es. interdizione ), bombardamento strategico (comprese le capacità di armi nucleari), ricognizione e guerra elettronica . Sviluppato negli anni ’60 da General Dynamics , l’F-111 è entrato in servizio nel 1967 con la United States Air Force (USAF). Anche la Royal Australian Air Force (RAAF) ha ordinato l’F-111 e ha iniziato a utilizzare l’ F-111C nel 1973.
L’F-111 è stato il pioniere delle ali a spazzata variabile , dei motori turbofan con postcombustione e del radar automatizzato che segue il terreno per il volo a bassa quota e ad alta velocità. Il suo design ha influenzato i successivi velivoli ad ala variabile e alcune delle sue caratteristiche avanzate sono diventate comuni. L’F-111 ha avuto problemi durante lo sviluppo iniziale.
Una variante del caccia , l’ F-111B , è stata cancellata prima della produzione. L’F-111B era destinato a ruoli basati su portaerei con la Marina degli Stati Uniti , inclusa l’intercettazione a lungo raggio .
Gli F-111 USAF sono stati ritirati negli anni ’90 con gli F-111F nel 1996 e gli EF-111 nel 1998. L’F-111 è stato sostituito nel servizio USAF dall’F -15E Strike Eagle per missioni di attacco di precisione a medio raggio, mentre il supersonico ruolo di bombardiere è stato assunto dal B-1B Lancer . La RAAF ha continuato a utilizzare il tipo fino a dicembre 2010, quando l’ultimo F-111C è stato ritirato.
Il nome Aardvark derivava dalle somiglianze percepite dell’aereo con l’ animale : un naso lungo e capacità di seguire il terreno a basso livello. La parola “oritteropo” ha avuto origine nella lingua afrikaans , come contrazione di “terra-maiale”, e questa era la fonte del soprannome di “Maiale” dell’F-111, durante il suo servizio australiano.